認識瘦蛋白（Leptin） 
藥劑科  吳錦生藥師

1994年科學家從肥胖小白鼠的脂肪組織中發現瘦蛋白（Leptin），它是一種從肥胖基因（Obese gene）轉譯而來，由167個胺基酸所組成的多胜月太荷爾蒙。初期發現它可作為脂肪組織衍生出的訊息因子，經由與其接受體結合後，可引發調控體重及能量消耗的反應，固又被稱為肥胖蛋白（OB protein）。

動物體內若脂肪儲存過多，血中的瘦蛋白增加，就會抑制腦中醫種神經多胜月太Y（Neuropeptide, NPY）的分泌，經由促進交感神經活性，而降低食慾及增加能量消耗；節食者的作用則剛好相反，因脂肪減少，血中的瘦蛋白降低，就會促進腦中NPY的分泌，而增加攝食及減少能量消耗。經由活體動物注射發現瘦蛋白確實可限制動物對食物之攝取，進而使體重下降，並可增加能量消耗及促進葡萄糖恆定。缺乏運動的肥胖者，腦部對瘦蛋白的敏感性降低，因此，脂肪細胞雖然大量分泌瘦蛋白，但他們的食慾並未受到抑制；如果增加運動量，肥胖者的腦部對瘦蛋白之敏感性增加，食慾就會降低。

多年來，瘦蛋白基因的研究，已經對肥胖症研究之領域開拓了一片天地。有證據顯示：人類極少部份是因缺乏瘦蛋白而引起肥胖症，大部份是對瘦蛋白具有抗性，或其瘦蛋白接受體或瘦蛋白的結構出現問題，影響了這個回饋系統，而形成肥胖症。正如患有成年型糖尿病的病人一樣，大家都知道他們是因胰島素出了問題。但是這型糖尿病患者體內真正缺乏胰島素的卻很少。主要是因為他們體內所製造的胰島素並不能為其細胞所接受。人類的肥胖症就有點像是這個例子。最新的研究報告則發現它也會調控代謝反應、生殖機能、血管新生、骨質生長和神經內分泌訊息的傳遞都扮演重要的角色。

研究人員發現肥胖者，血中的瘦蛋白升高，而在濾泡分泌激素（FSH）及類胰島素生長因子（ICF-1）存在下，升高的瘦蛋白會引起雌激素及黃體素的分泌降低，進而造成排卵障礙，影響生殖機能；另外，瘦蛋白也會對腦部發出減緩骨質生長的訊息，而影響骨頭生長的表現。目前有關瘦蛋白之研究，在各大藥廠間以積極展開激烈的研發競爭，相信不久就會有更新、更有效及更安全的肥胖政治療藥物出現！