凡用於治療、預防、診斷疾病之物質均稱為『藥』，這些物質往往會影響人體的生理功能，對正常的健康者或未經正確診斷而使用的病人都是非必要的，故自古即有『藥即是毒』的觀念！

    衛生署把藥品依安全性分為三級：處方藥（需由醫師全程監控服用，由醫師處方，才能請藥師調劑取藥）、指示藥（需由醫師或藥師指示服用）及成藥（安全性較高，用來治療可以自我判斷、自我處理的不適）。另外，有些藥品因具有成癮性、習慣性及依賴性，如流於濫用或非法使用，則不但危害個人身體健康，並使民眾受害，造成社會問題，目前衛生置管制藥品管理局已依管制藥品管理條例將（1）成癮性麻醉藥品、（2）影響精神藥品及（3）其他認為有加強管理必要之藥品（如RU486）列為管制藥品，並依其習慣性、依賴性、濫用性及社會危害性之程度，分四級管理。醫師使用第一級到第三級管制藥品，應開立管制藥品專用處方箋。

    凡是製造或輸入藥品，應先向行政院衛生署申請查驗登記，經核准發給藥品許可證後，始得製造或輸入，因此，合法藥品在外盒包裝及說明書（俗稱：仿單）上必定刊載許可證「衛署藥製字或輸字第□□□□□□號」。

    不合法的藥品則可依其違法事實之不同分為以下三種：

（1）偽藥：指藥品經稽查或檢驗有下列情形之一者：未經核准，擅自製造者。所含有效成分之名稱，與核准不符者。將他人產品抽換或摻雜者。塗改或更換有效期間之標示者。

（2）禁藥：係指藥品有下列情形之一者：經中央衛生主管機關明令公告禁止製造、調劑、輸入、輸出、販賣或陳列之毒害藥品。未經核准擅自輸入之藥品。但旅客或隨交通工具服務人員攜帶自用藥品進口者，不在此限。

（3）劣藥：係指藥品經檢驗發現所含成分之質、量或強度與核准不符，或藥品中含有污穢或已腐化分解而變質，或有顯明變色、混濁及產生沈澱等情形。

    總之，購買或服用藥品，民眾務必先確認其為合法藥品，並遵從醫師及藥師的用藥指導，正確適量地服用。