認識自由基

藥劑科主任  吳錦生博士

自由基(Free radicals) 是一種在價殻層（Valence shell，即最外層）中含有未成對電子（Unpaired electron）的化合物，由於尚未滿足八隅體規則（Octet rule），故它們是一種極活潑、不穩定、生命期極短的化合物。人體內自由基的來源除了正常新陳代謝過程中之副產品及白血球之利用自由基來吞噬（Phagocytosis）外來的入侵者外，外界環境污染因素（如輻射、紫外線、電磁波、二手煙）、個人不良嗜好（如抽煙、酗酒）、化學物質濫用（如食品添加物、農藥、除草劑、毒性化學物質）及精神狀況（如生活壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等）也都會產生自由基。

     自由基因其本質上之不穩定性，若在人體內極易和細胞組織產生化學反應，這個化學反應統稱為氧化（Oxidation），會使組織細胞失去正常功能，如氧化發生在細胞膜上的脂質，會使細胞膜通透性改變，養分及代謝物質無法進出細胞內造成細胞壞死，而細胞膜被破壞的速度大於細胞再生的速度，組織器官的功能就會受到明顯影響；若攻擊蛋白質，會使蛋白質失去正常生理功能而引起病變，如發生在皮下之膠原蛋白（Collagen）組織，則會令皮膚失去彈性及保濕功能而產生老化現象（Aging）。另外，自由基也會破壞DNA，造成DNA股的切斷或鹼基的改變，一旦DNA遭到切斷，人體在修補的過程中，可能會因為無法正常修復而產生突變。自由基攻擊鹼基後會衍生一些副產品，這些副產品往往會使遺傳發生錯誤而有致癌的可能。人體若長期受到上述一連串的傷害，各種慢性病、老化、癌症將可能陸續應運而生。故自由基被現今醫藥專家稱為「百病之源」，一點都不為過！