腎，在中國人的觀念裡是相當重要的器官，因此多數的銀髮族對於「人老腎衰」，這四個字都深信不已。事實上，真的人老了，腎就跟著不管用了嗎？
　每個正常人皆有兩個腎臟，左右各一，形狀如蠶豆，大小如小孩拳頭，位於後腹腔，俗稱「腰子」。腎臟好比廢物處理機，專門處理人體所產生的廢物──尿液。將體內不需要的代謝產物（如尿素、肌酸酐等）及多餘的礦物質（如鈉、鉀、氯等）與水混合後形成尿液排出體外，是腎臟的一大功能，它不僅將這些髒東西給予過濾清潔，而且調血量，不斷循環血中水分、礦物質、養分及化學物質，使他們達到平衡狀態。因為腎臟具有排泄和調節的功能，所以又稱為「身體的化學家」。
　常有人會誤以為中醫所說的「腎虧」、「敗腎」，就是指腎臟有問題，所以常一有毛病就跑到腎臟科求醫，事實上，「腎虧」不一定腎臟出了問題，反而可能是內分泌或是生殖系統的毛病。另外，也有很多常感腰酸背痛的人，直覺會以為腎有毛病。據統計「約十個到腎臟科求診的病人，有九個是因為腰痛而來。」然而因腎臟病而引起的腰痛機率並不高，反而是因為坐太久，缺乏運動，才是腰痛的主要原因，至於可能因腎臟病引起的腰痛，大致有下列幾種：
　一是大家經常可聽到的「腎結石」，腎結石多半不會造成疼痛，可是如果結石因某些原因而移動、磨擦器官內壁造成流血等，這時患者通常會在事前沒有任何徵兆下，感到劇烈疼痛，甚至出現血尿的情形。
其次是腎臟長了腫瘤或發炎而引起疼痛。除了這些，平時若常覺得腰酸背痛，大多與腎臟無關。
事實上，腎臟病很少引起立即疼痛，它和許多病症一樣，常在無疼痛的情況下，「侵蝕」病人的身體，所以很多腎臟病人往往在不知不覺中忽略病情，或者因其不明顯的症狀，求診於其他病科，延誤治療。最常見的案例是：有些尿毒症的病人，一開始出現噁心、嘔吐的症狀，時常以為腸胃出了問題，可是吃了藥仍未未見好轉。另外，腎臟病也會引起血壓升高，常讓人誤以為高血壓而誤診。