自閉症是腦部功能異常而引起的一種發展障礙，約每1萬幼兒中就會有5～10名幼兒出現自閉症症狀，徵狀通常在幼兒3歲前就會出現。婦女懷孕期間也可能因德國麻疹或風疹，使胎兒腦部發育受損而導致自閉症。還有，窘迫性流產、早產、難產等造成的新生兒腦部受傷，或是在嬰兒時期罹患腦炎、腦膜炎等疾病造成腦部傷害，都可能增加罹患自閉症的機會。

    每位自閉症患者的症狀皆有不同組合，有個人可能表現在固執行為及口語表達上；有的人則表現於社交互動與固執行為上。每種症狀又會依不同程度而有輕度到重度的差別，這些因素也就說明為何每個自閉症患者之間也有差異性。
許多人對「自閉症」3個字始終一知半解，一般對自閉症的印象通常是沉默寡言、孤僻，但卻不了解背後原因。自閉症的診斷須符合以下標準：
A、三歲前出現功能之發展異常或障礙
B、交互社會互動方面之質的障礙
C、溝通方面質的障礙

自閉症有以下特徵：
1.專注力不足及過動
自閉症兒童也常有活動量太高、活動量太低、注意力不集中，缺少主動，對某些事物特別的恐懼或特別喜愛，亂發脾氣。
2. 過分執著於枝餘末節
自閉症孩子往往過分執著於事物裡無關緊要的細節，而忽略了其中被他人視為「重要」的部分。此外，大部分自閉症孩子的聽覺也較敏銳，很可能會注意到環境裡微弱的聲響或噪音，因而忽略別人在說的話。

3. 較難在同一時間處理多個資訊
由於是「直線式」思考，自閉症孩子較不能在同一時間裡去分析多項資料，也比較沒辦法很有次序地完成工作。

自閉症的孩子較易有以下的行為特徵：
初診時患者父母主述「不理人」、「不看人」、「叫他沒反應」、「我行我素」、「不合群」、「自己玩自己的」等行為是自閉症兒童的主要行為特徵。